Tom Bombadil 是《魔戒》電影裏面完全沒有提及的一個人物。事實上，這個人物在整個故事裏也可說是「可有可無」的。他只在第一集的前三分一部分出現了40頁，在全個故事裏面佔了不到百分之三的篇幅。這個人物卻是十分特別。第一集提到 Frodo 和其他幾個哈比人離開 the Shire 時，特意走進 Old Forest 掩人耳目。他們在森林裏被 Willow-wight 襲擊時，正是得到 Tom Bombadil 的幫助才可以脫險。後來當他們離開了 Tom Bombadil 的家，繼續上路時落在古墓陷阱裏，也是多得他驅走 Barrow-wight 搭救了他們。他有某種能力，能夠對付這些古老的邪惡力量。而且 Tom Bombadil 是唯一一個不受魔戒影響的人。當 Frodo 等在 Tom 家裏作客時，他將魔戒隨意地把玩，完全沒有任何戒備；甚至他把魔戒戴在手指上也沒有任何「異樣」，但當 Frodo 戴上魔戒變成隱形之後，Tom Bombadil 卻一眼就把他看見了。這只人人都視之為擁有無比能力的魔戒，在他眼中不過是一件小玩意。作者完全沒有交代 Tom Bombadil 從哪裏來、從何時開始存在；不但三集魔戒故事裏面尋不著，就連敘述「前事」的 The Silmarillion《精靈寶鑽》也沒有提及這個人。然而故事裏面，Tom Bombadil 卻是知道所有關於第三紀元之前的事，包括第一紀元時只有 Elf 的日子、後來的 Men of Westernesse 的事、魔君 Sauron 與 Elfes 和人類之間在第二紀元的大戰等，他也彷彿記得清清楚楚。
那麼，Tom Bombadil 究竟是誰呢？他的妻子 Goldberry 形容 "He is the Master of wood, water, and hill"，不過他並不擁有這一切，"The trees and the grasses and all things growing or living in the land belong each to themselves. ...... He has no fear. Tom Bombadil is the Master"。 他不受制於任何事物，也沒有意欲控制別的事物，所以他是 Master。起初看魔戒故事、讀到 Tom Bombadil 時總感到這樣一個人物很了不起：他不受魔戒所惑、不會被它玩弄；他不懷任何權力意欲，萬物他都能夠和平共存；他無懼於外，因為他內裏剛強。如此的「自由」，大概是真的自由。不過再看的時候卻留意多一些關於他的描述。故事一直發展，Frodo 帶著魔戒來到 Rivendell，大夥兒在會議裏議論紛紛，應當如何處置魔戒時，有提議將魔戒交由 Tom Bombadil 看管，但 Gandalf 卻不同意，他形容 "he is withdrawn into a little land, within bounds that he has set"；假如勉強要求他負責看管魔戒，他也許會答允，卻不會嚴肅看待，"he would not understand the need"。至於他畫地自限，在他送 Frodo 等人到 Bree 的時候已經可見，他說﹕"Tom's country ends here; he will not pass the borders. Tom has his house to mind, and Goldberry is waiting!"。不錯他有超凡的能力、不受魔戒所控制，他卻不以為毀滅魔戒的事他有責任協助。對於整件魔戒事件，Tom Bombadil 的態度是他雖然了解事情的來龍去脈，但「事不關己」；他縱然對 Sauron 之前世界的美好充滿懷緬和留戀，但他卻著眼於現在能夠與自己所愛的 Goldberry 一起的日子。假如說他為自己設定 "bounds"，這些界限可能就是他個人的生活範疇、他與所愛的人幸福快樂的生活。簡單來說，這樣的態度可以稱為「獨善其身」。許多人猜測 Tom Bombadil 這人物是否有所指，也許是影射日漸褪色的Oxford和 Berkshire 郊野，甚至有人指控 Tolkien 將他喻表上帝。不過根據 Tolkien的意思，Tom Bombadil 是代表一種對權力慾念（the Ring），甚至對反對權力的勢力（Elfes, 以及中土大地上一切 free folk 的聯盟）的抗衡："if you have renounced control, and take your delight in things for themselves without reference to yourself, watching, observing, and to some extent knowing, then the question of the rights and wrongs of power and control might become utterly meaningless to you, and the means of power quite valueless"，不過這種和平主義卻有極大的限制： "Ultimately only the victory of the West will allow Bombadil to continue, or even to survive. Nothing would be left for him in the world of Sauron." ——這一段是摘錄自 The Letters of J.R.R. Tolkien。也許，這種和平主義是 Tolkien 個人經歷兩次大戰後的願望。不過他又很明白，這些「和平主義者」畢竟需要透過他人以戰爭來抗衡邪惡勢力才可以得以活命、保持他的生活方式。歸根究底，當遇上邪惡勢力逞強的時候，總得有人挺身而出作出對抗和抵制。只不過你是「獨善其身」，由得別人去趟那渾水？抑或好像 Frodo 那樣，儘管害怕、自覺渺小微弱，仍然擔起魔戒這重擔呢？
讀《魔戒》原著，很多人都會滯留在兩個地方，第一處是第一集的大概三分一，第二處是第二集的開頭不久。恰巧兩處都是森林。第一集來到三分一，說到四個哈比人一起出發離開 Shire。為了行程保密，他們一開始就挑選一條沒有人會估計得到的路來走：進入 Shire 和 Bree 之間的 Old Forest。這個森林充滿不可思議的事情，在哈比人之間早已傳聞。直到他們進入森林之中，就親身體會這些傳言：林中的樹木隨時變換位置、樹木之間交流對話，而這些樹木對於進入森林的人充滿敵意、甚至加以傷害。透過 Merry 敘述歷史，作者告訴我們 Old Forest 與哈比人之間的恩怨過節。原來在許久之前，森林曾經與哈比人有過一場激烈的鬥爭，最後哈比人以火攻林來取得勝利。從此，森林再沒有進犯哈比人的範圍，但卻比以前更充滿敵意和憎恨。當日哈比人火燒之處，從此不再有樹木生長，見證著他們之間的仇恨。
第二集的森林是 Fangorn Forest，就是 Merry 和 Pippin 被半獸人追捕時誤闖進去逃生的那個森林。在那裏，我們遇見 Ents 之首樹鬍。透過樹鬍與其他 Ents 商量如何對付 Saruman，還有他與Merry 和 Pippin 聊天時談到的「世態炎涼」，我們感受到 Fangorn Forest 雖不致好像 Old Forest 那樣仇視人類，然而他們對人類的不信任是顯而易見的。然而，事情卻不一定如此的。至少在作者心目中，事情不是必然要如此發展的。當 Aragon 帶著 fellowship of the Ring 一行八人到達 Lothlorien、向精靈女王尋求援助時，Frodo 的手觸摸著那裏的林木，指尖傳來的是另一番的感動（never before had he been so suddenly and so keenly aware of the feel and texture of a tree's skin and of the life within it... he felt a delight in wood... the delight of the living tree itself）。還有，當 Legolas 遇上樹鬍帶著的一群樹木時，對這一群樹木他的心裏也是另一番的感動（they have voices, and in time I might come to understand their thought）。
讀作者 Tolkien 的傳記，記載他孩提時的最初幾年是在非洲生活的，他對大自然有著一份奇妙的感情。儘管後來回到英國生活，他對大自然的熱愛絲毫不減。傳記裏提到，對於工業發展帶來郊野地區的破壞，Tolkien 是以憤慨、失望，和無奈來面對的。這也使人想起大埔林村許願樹的下場；不容否認，現代人實在不懂得尊重大自然、尊重生命。恰巧剛才看一集港台的鏗鏘集，提到不少人遠足登山時若遇見蛇，總會無情地攻擊，也許是出於「自衛」，唯恐被牠咬著，卻沒有搞清楚那蛇是否有危險。歸根究底，是不尊重其他生命。「因恐懼而攻擊」是《魔戒》裏另一個值得思想的題目，有機會再談。
吸引我讀 LOTR 的原著是電影第一集裏面的 Frodo Baggins。在 The Fellowship of The Ring 裏面，Frodo 表現出的性格深深吸引我。雖然演 Frodo 的 Elijah Wood 顯然是過於年輕（只有二十歲），未能表現故事中年過五十的 Frodo 的成熟，不過他也演活了 Frodo 的堅毅和不屈。
Frodo 本身的性格內向、沉默，而且有一點畏羞。他得到魔戒只因那是 Bilbo 留給他的禮物。他雖然知道這戒指有一點魔法，不過從來沒有想過要怎樣利用它，Frodo 只是把它保存著。後來，當他知道了它竟然能夠控制人的心神之後，他不得不傾盡全力來與它角力。第三集描述他進入 Mordor 的範圍、向著 Mount Doom 前進的過程中，他經常因為要負著越來越重的魔戒、並且全副心力來與它的影響力抗衡，以致心力交瘁。在過程之中，作者常常描述他心靈交戰、憑個人意志力抗魔戒誘使他將它戴在手上，因為只要任何人把它戴在手上，魔王 Sauron 就能夠馬上感應它在何處。一旦 Sauron 取回魔戒，他將回復天下無敵的能力。
是甚麼驅使 Frodo 願意背負這個重責？就只因為那是他從 Bilbo 得來的禮物，像 Gandalf 所說，他是 "meant to have it"？ 不是的。也許「命運」使得魔戒落在他手中，但他願意負起這責任，將魔戒帶到「末日火山」卻是他自己的決定。
一開始他願意離開故鄉 Shire，是基於他對故鄉的愛。魔戒若留在 Shire，魔王自然會找來，到時美麗的 Shire 將遭到破壞、平和的 Hobbies 將淪為奴隸。他卻不是以為自己有能力完成這個任務，他感到自己 "very small, very uprooted, desperate"，而且害怕。
到他在 Bree 的躍馬酒館被魔戒愚弄之後，他才正式感到魔戒的魔力。後來，當 The Fellowship 來到大河的西岸，Frodo 逃避 Boromir 上到 Amon Hen 的寶座，戴上了魔戒的他看見的東、北、西、南四方都是戰爭的跡象、烽煙四起、生靈塗炭。在那一刻他經歷魔王的呼喚、經歷心靈的掙扎，最終他決定："I will do what I must"——進入 Mordor。
Frodo 卻不是超人，事實上，到最後他也「失敗」了。當他把魔戒帶到 Mount Doom 的火山、站在熔岩洞口，就在這最後一刻他再也把持不住，戴上魔戒。當然這不是故事的結局，事情不因為 Frodo 終於軟弱下來而終結，毀滅魔戒、使 Sauron 消滅、使中土大地不致沉淪的是 Gollum（那是後話了）。Frodo 也只是一個軟弱的凡人，只因他對故鄉的深情、對生命的愛惜、對善惡的執著，以及對責任的堅持，讓他最終將 The Ring 帶到 Mount Doom。當然，途中有 The Fellowship 的幫助、有 Sam 的不離不棄、有 Faramir 的恩待……等等，才能使事情有美好的結局。這故事吸引，正是在此。我們都只是軟弱的平凡人，單憑一己是沒有可能完成使命。然而，我們卻不是任由自己被軟弱控制，我們仍然可以在自身的軟弱之中有所堅持、有所承擔。最終結局如何，自有上帝奇妙的安排。
那麼，Tom Bombadil 究竟是誰呢？他的妻子 Goldberry 形容 "He is the Master of wood, water, and hill"，不過他並不擁有這一切，"The trees and the grasses and all things growing or living in the land belong each to themselves. ...... He has no fear. Tom Bombadil is the Master"。 他不受制於任何事物，也沒有意欲控制別的事物，所以他是 Master。
